Proverbios coreanos de cuatro caracteres (sajaseongeo)

¿Qué son los sajaseongeo?

Sajaseongeo significa literalmente ‘frase hecha de cuatro caracteres’. Muchos proceden de textos clásicos chinos como las Analectas de Confucio, el Mencio, las Memorias históricas (Shiji) o el Han Feizi, y Corea, China y Japón comparten buena parte de ellos. En coreano los caracteres se leen con pronunciación coreana, así que 塞翁之馬 se convierte en 새옹지마 (saeongjima).

Un término cercano es gosaseongeo (고사성어), expresiones que nacen de una historia antigua. Ambos se solapan mucho, pero no son lo mismo: 모순 (mosun, ‘contradicción’) viene de una historia famosa y solo tiene dos caracteres. La mejor manera de entender un sajaseongeo es descomponerlo en sus cuatro caracteres. No hace falta dominar el hanja, pero conocer algunos frecuentes como 之 (ji, posesivo), 不 (bul, ‘no’) y 同 (dong, ‘igual’) ayuda muchísimo.

Modismos sobre esfuerzo y perseverancia

Son los favoritos en época de exámenes, en crónicas deportivas y en discursos motivadores.

• 형설지공 (螢雪之功, hyeongseoljigong) — ‘el mérito de las luciérnagas y la nieve’: el éxito logrado estudiando con esfuerzo en condiciones difíciles. La tradición china cuenta que Che Yin leía a la luz de las luciérnagas y Sun Kang a la luz reflejada en la nieve. Ejemplo: 그의 합격은 형설지공이다. ‘Su aprobado es fruto de años de estudio duro.’
• 와신상담 (臥薪嘗膽, wasinsangdam) — ‘dormir sobre leña y probar la hiel’: soportar penurias para lograr una meta o vengarse. El rey Fuchai de Wu dormía sobre leña para recordar la muerte de su padre, y el rey Goujian de Yue probaba hiel amarga para no olvidar su derrota, hasta que conquistó Wu.
• 우공이산 (愚公移山, ugongisan) — ‘el viejo tonto mueve montañas’: con constancia se consigue cualquier cosa. En el Liezi, un anciano promete que él y sus descendientes excavarán dos montañas, y el cielo, conmovido, las traslada.
• 대기만성 (大器晩成, daegimanseong) — ‘las grandes vasijas tardan en hacerse’: los grandes talentos maduran tarde. Procede del Tao Te Ching. Ejemplo: 그는 대기만성형 배우다. ‘Es un actor que triunfó tarde.’
• 고진감래 (苦盡甘來, gojingamnae) — ‘cuando acaba lo amargo, llega lo dulce’: tras los malos tiempos vienen los buenos.
• 화룡점정 (畫龍點睛, hwaryongjeomjeong) — ‘pintar los ojos al dragón’: el toque final que completa una obra. Se cuenta que el pintor Zhang Sengyou pintó dragones sin ojos y que, cuando se los pintó a dos, estos salieron volando.

Modismos sobre la vida, la suerte y el cambio

Los coreanos los usan para consolar a alguien tras una mala noticia o para mantener la humildad tras una buena.

• 새옹지마 (塞翁之馬, saeongjima) — ‘el caballo del anciano de la frontera’: nunca se sabe si algo es buena o mala suerte. En el Huainanzi, el caballo de un anciano se escapa y luego vuelve con otro excelente; su hijo se rompe la pierna montándolo, pero esa lesión lo libra de una guerra mortal. Ejemplo: 인생은 새옹지마예요. ‘La vida da muchas vueltas; nunca se sabe.’
• 전화위복 (轉禍爲福, jeonhwawibok) — ‘la desgracia se convierte en fortuna’, como ‘no hay mal que por bien no venga’. Ejemplo: 그 실패가 전화위복이 됐어요. ‘Ese fracaso acabó siendo una bendición.’
• 설상가상 (雪上加霜, seolsanggasang) — ‘escarcha sobre la nieve’: una desgracia tras otra, como ‘llover sobre mojado’.
• 금상첨화 (錦上添花, geumsangcheomhwa) — ‘añadir flores a la seda’: algo bueno que se vuelve aún mejor. Es el gemelo positivo de 설상가상.
• 일석이조 (一石二鳥, ilseogijo) — ‘una piedra, dos pájaros’: igual que ‘matar dos pájaros de un tiro’. Ejemplo: 걸어서 출근하면 운동도 되고 돈도 아끼니 일석이조예요. ‘Ir andando al trabajo es ejercicio y ahorro: dos pájaros de un tiro.’
• 사면초가 (四面楚歌, samyeonchoga) — ‘canciones de Chu por los cuatro lados’: estar completamente rodeado y sin ayuda. En el Shiji, el general Xiang Yu, sitiado en Gaixia, oye a sus enemigos cantar canciones de su propio estado de Chu y cree que su tierra ya ha caído.

Modismos sobre amistad y relaciones

Aparecen en discursos de boda, cartas y conversaciones sobre lealtad y traición.

• 관포지교 (管鮑之交, gwanpojigyo) — ‘la amistad de Guan y Bao’: una amistad profunda y de total confianza. Según el Shiji, Bao Shuya siempre comprendió los defectos de Guan Zhong y más tarde lo recomendó como primer ministro de Qi. Guan dijo: ‘Mis padres me dieron la vida, pero Bao es quien me conoce de verdad’.
• 역지사지 (易地思之, yeokjisaji) — ‘pensar tras cambiar de lugar’: ponerse en el lugar del otro. Se remonta a un pasaje del Mencio.
• 결초보은 (結草報恩, gyeolchoboeun) — ‘atar la hierba para devolver un favor’: gratitud que dura incluso después de la muerte. En el Zuo Zhuan, el espíritu de un anciano ata la hierba para hacer tropezar a un general enemigo y así devolver el favor hecho a su hija.
• 토사구팽 (兎死狗烹, tosagupaeng) — ‘muerta la liebre, se cocina al perro’: ser desechado cuando ya no eres útil. El general Han Xin citó este dicho al ser arrestado pese a sus servicios, según el Shiji.

Modismos sobre sabiduría y buen juicio

Muchos vienen de fábulas breves, así que la historia hace que el significado se quede grabado.

• 과유불급 (過猶不及, gwayubulgeup) — ‘pasarse es tan malo como quedarse corto’. En las Analectas, Confucio lo dice cuando le preguntan cuál de dos discípulos es mejor. Ejemplo: 운동도 과유불급이에요. ‘Hasta el ejercicio puede ser excesivo.’
• 온고지신 (溫故知新, ongojisin) — ‘repasar lo antiguo para entender lo nuevo’, también de las Analectas.
• 청출어람 (靑出於藍, cheongchureoram) — ‘el azul sale del índigo, pero es más azul’: el alumno supera al maestro. Procede del Xunzi.
• 오십보백보 (五十步百步, osipbobaekbo) — ‘cincuenta pasos o cien pasos’: en el fondo no hay diferencia. En el Mencio, un soldado que huyó cincuenta pasos se ríe de otro que huyó cien. Tiene cinco caracteres, pero figura entre los modismos clásicos más conocidos en Corea.
• 조삼모사 (朝三暮四, josammosa) — ‘tres por la mañana, cuatro por la noche’: dejarse engañar por un cambio que no cambia nada. En el Zhuangzi, unos monos se enfadan al recibir tres bellotas por la mañana y cuatro por la noche, pero se alegran con cuatro por la mañana y tres por la noche.
• 수주대토 (守株待兎, sujudaeto) — ‘vigilar un tocón esperando una liebre’: esperar a que la suerte se repita. En el Han Feizi, un campesino deja de trabajar después de que una liebre choca contra un tocón y muere.
• 각주구검 (刻舟求劍, gakjugugeom) — ‘marcar el bote para buscar la espada’: aferrarse a métodos viejos cuando la situación ha cambiado. Del Lüshi Chunqiu, sobre un hombre que marca su bote en el punto donde su espada cayó al río.
• 모순 (矛盾, mosun) — ‘lanza y escudo’: contradicción. En el Han Feizi, un mercader asegura que su lanza atraviesa todo y su escudo lo detiene todo, y no sabe responder qué pasa si una golpea al otro.

Errores habituales y cómo memorizarlos

Muchos estudiantes, y también muchos coreanos, confunden 타산지석 (他山之石, tasanjiseok) y 반면교사 (反面敎師, banmyeongyosa). 타산지석 viene del Libro de las Odas y significa que incluso las palabras o errores sin importancia de otros pueden ayudarte a mejorar; 반면교사 es un término moderno para alguien que enseña con su mal ejemplo. Ninguno sirve para elogiar a alguien que admiras. Además, 조삼모사 no significa ‘caprichoso’; para eso se dice 조변석개 (朝變夕改, jobyeonseokgae).

Para memorizarlos, asocia cada modismo con una escena de su historia, descomponlo en sus cuatro caracteres, aprende juntos los opuestos como 금상첨화 y 설상가상, y escribe una frase sobre tu propia vida. Luego repasa al día siguiente, a los tres días y a la semana. Cuando te sientas preparado, ponte a prueba con el quiz de modismos de Playfulo en /ko/quizzes/idiom: está en coreano, elige 10 preguntas al azar de un banco de 100, combina preguntas de significado, de elegir el modismo y de completar el hueco, y explica cada respuesta.